Fénix 5, 109-115

Po r MANUEL JBSE FORERO dc la Eibliofcca Nacional dc Colombia A Jorge Basadre. Con viva extrañeza oyeron los hidalgos castellanos posteriores a 1492 las narraciones minuciosas con que algunos viajeros llegados de Indias daban cuea- ta de la opulencia suma de las tierras del occidente. Desde el momento rnisino en que volvió Cristobal Colón con algunos de sus primeros acompañantes a las viejas ciudades españolas, se difundieron eri- tre sus gentes las noticias más desconcertantes acerca del Nuevo Mundo. ño - do aquél que quiso ponderar !as misteriosas maravillas encontradas más a915 de las aguas de Gibraltar se vió rodeado por centenares de oyentes, ansiosos y estupefactos. Ya se tratara dei marino humilde, ya del labrador antiguo de Extrema- dura, ya del inquieto sevillano, para todos hubo en la EspaEa de fines del si- glo XV un silencio espectante. Lo que sus ojos habían visto nadic: lo había soñado; y las cosüs que estuvieron a su alcance nunca íueron sospechadas si- quiera por los alquimistas ni los doctos. Qüien pronu~~ciaba l frase mágica: Indias Occidentales, anunciaba en- tonces a Europa la existencia de islas incógnitas para !a geografía de los la- tinos y de los cristianos de la edad media; y revelaba ja presencia de muchos millares de seres humanos, desconocidos hasta entonces por los profesores de las más ilustres tiniversidades europeas. Los intrépidos compañeros de los Pinzones competían con estos famosos navegantes en alabar la multiplicidad botánica de las Xildias, en describir s u fauna, en exaltar los tesoros de sus grandes montañas y el magno caudal de sus ríos. Y cada expedición llevó a Espaca noticias cada vez menos com- prensible~, como si la América multiplicara sus hecl-iizos a medida que los hom- bres avanzaran a lo largo de sus caminos po!erorrientos. La simple entimeración de los puntos geográficos dejaba estupefactos a los peninsulares de principios del siglo XVI, que no acertaba11 a explicarse cómo habían podido surgir ciudades y i?tultiplicarse aldeas en aquellas regio- nes inaccesibles a donde so10 pudo llegar el Almirante, gracias al poderio de Fénix: Revista de la Biblioteca Nacional del Perú. N.5, enero-junio 1947