Fénix 3, 485-514

Por ODlLE RODRIGUEZ, del Departamento de investigaciones Bibliográficas, Museo y Publicaciones de ¡a Biblioteca Nacional Manuscrito desde el punto de vista estrictamente etiniológico es: "todo documento escrito a mano sobre materiales adecuados, con pluma o cualquier otro instrumento parecido que permita trazar fácil y rápidamente las palabras; en esto se diferencian de las inscripciones donde las palabra son incisas o esculpidas muy laboriosa y lentamente". Sin embargo, en las bibliotecas europeas generalmente se entiende por I ' manuscrito", aquellos escritos anteriores a la invención y divulgación de la imprenta y que nos trasmitieron el pensamiento histórico, literario, científico o religioso de la antigüedad. Estos manuscritos fueron, durante las Edades An- tigua y Media, prolijamente copiados y ornados por pacientes escribas y mon- jes, constituyendo un tesoro para sus poseedores. Todos los demás papeles de menos monta o más recientes: cartas, títulos de propiedad, actas de funda- ción, libros de cabildos, etc., reciben el nombre de documentos y forman par- te de las colecciones de archivos. En América no existen "manuscritos" en ese sentido; sino numerosas obras no impresas de bastante importancia, anteriores o posteriores a la introducción de la imprenta en el Nuevo Continente, como son: crónicas (his- tóricas o religiosas), memorias de Virreyes o funcionarios coloniales, libros de audiencias o de cabildos, etc. Podemos conservarles el apelativo general de manuscritos pero designándoles más particularmente con el de "códices", para evitar confusiones y seguiremos dando el nombre de documentos a los cedula- rios, copias de leyes, ordenanzas, juicios de residencia, libros parroquiales, pro- tocolos de Escribanos, títulos de propiedad y de encomiendas, testamentos, contratos, cartas, etc. BREVE RECAPZTULACION NISTORICA Antiguamente en Grecia, para no remontarnos demasiado en el curso de las edades, cada autor divulgaba sus propias obras, gracias a la labor de sus es- Fénix: Revista de la Biblioteca Nacional del Perú. N.3, julio-diciembre 1945