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Benjamín Blass Rivarola

Un texto rescatado de Manuel González Prada

A rescued text from Manuel González Prada

Benjamín Blass Rivarola

Biblioteca Nacional del Perú

Lima, Perú

Contacto: benjamín.blass@bnp.gob.pe

https://orcid.org/0000-0002-0149-4183

Resumen

Manuel González Prada es considerado como el primer intérprete de la reali-

dad peruana y el inspirador de la poesía contemporánea. Sin embargo, a pesar

de que cultivó diversas formas estróficas distintas de las españolas, las que fue-

ron plasmadas en libros de muy diversa factura —como Minúsculas, Exóticas,

Baladas o Letrillas— y redactó distintos textos de crítica literaria, dicha labor

no ha sido difundida ni estudiada como se merece. Por tal motivo, a través

del rescate y el análisis del prólogo del libro F+F: letrillas, de Federico Elguera

y Federico Blume, no recopilado en sus Obras completas, este texto presentará

algunos aspectos de su labor como crítico, los cuales lo convirtieron en un re-

ferente de la modernidad literaria peruana.

Palabras clave: literatura peruana siglo XIX, poesía peruana siglo XIX, crítica

literaria, ensayos, prólogos.

Abstract

Manuel González Prada is considered the first interpreter of the Peruvian rea-

lity and the inspirer of contemporary poetry. However, even though he cul-

tivated various strophic forms different from the Spanish ones, which were

embodied in books of very diverse bills —such as Minúsculas, Exóticas, Baladas

or Letrillas—, and wrote different texts of literary criticism, this work has not

been disseminated, nor studied as it deserves. For this reason, through the res-

cue and analysis of the prologue of the book F+F: letrillas, by Federico Elguera

and Federico Blume, not compiled in his Complete Works, this text will present

some aspects of his work as a critic, which made him in a referent of Peruvian

literary modernity.

Keywords: Peruvian literature 19th century, Peruvian poetry 19th century,

Literary criticism, essays, prologues.

Recibido: 2022-07-25/ Revisado: 2022-09-23 / Aceptado: 2022-10-11/ Publicado: 2022-12-06

ISSN-e: 2709-5649 pp. 126-147

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

Introducción
Muchos autores han destacado el papel de Manuel González Prada en el culti-

vo de la crítica literaria. Esta labor fue desarrollada, principalmente, entre 1884

y 1895, a cuya época corresponden, con pocas excepciones, los trabajos conte-

nidos en libros como Pájinas libres, Nuevas páginas libres y El Tonel de Diógenes.

En esa línea, son conocidos los estudios de González Prada referidos a autores

franceses (Renan o Víctor Hugo) o españoles (Campoamor, por ejemplo).

Entre esos textos —que, por cierto, no han sido difundidos ni mucho me-

nos, estudiados— merece destacarse el conjunto de prólogos dedicados a re-

conocidos escritores peruanos de la talla de José Santos Chocano y literatos

no incluidos en el canon literario peruano como V. Mérida (seudónimo de

Aureliano Villarán), Paulino Fuentes Castro, Abel de la E. Delgado, Miguel W.

Garaycochea y Luis Navarro Neyra. Estos prólogos, como veremos más ade-

lante, fueron publicados en el libro Nuevas páginas libres, editado por Alfredo

González Prada, en Santiago de Chile, en 1937.

Sin embargo, González Prada publicó un sétimo prólogo, el cual no fue in-

cluido por Luis Alberto Sánchez en los tomos correspondientes de las Obras

completas, publicadas por PetroPerú, entre 1985 y 1989. Nos estamos refirien-

do al texto «Letrillas de F+F. Primera serie», suscrito por Manuel González

Prada, que fue uno de los prólogos del libro F+F: letrillas, de Federico Elguera

y Federico Blume, de 1884, el cual ponemos a disposición de los lectores e in-

vestigadores.

¿Cuál es la importancia de este y de los otros prólogos de González Prada?

Consideramos que el estudio de estos textos puede permitir el análisis de las

virtudes y las limitaciones de la visión crítico-literaria del autor de Minúsculas

y Exóticas.

F+F: letrillas
En 1884 fue publicado el libro F+F: letrillas, de la autoría de dos de los más des-

tacados poetas costumbristas y satíricos de nuestro país: Federico Elguera y Fe-

derico Blume. El citado libro contiene las composiciones publicadas por estos

escritores en periódicos como La Opinión Nacional, El Nacional y Prensa Libre:

Si bien algunas de las composiciones que forman parte del presente folleto
no llevan la firma de F + F, no se crea que en el [sic] existe algo de cosecha
ajena.

Las letrillas firmadas por Balduque [Federico Blume] o Federico Elgue-

ra, no son sino las que una de las efes ha escrito, cuando abandonando
la colaboración de la otra, se ha lanzado de su cuenta y riesgo a zurrar
la badana a alguno o algunos tipos. De manera pues, que, en el presente
folleto, no hay ninguna composición que no pertenezca a los conocidos

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letrilleros de lo [sic] «Opinión Nacional» y de la «Prensa Libre». (Elguera y
Blume, 1884, p. 107).

Federico Elguera (1860-1928) fue educado en Europa y formó parte de la Bo-

hemia de 1886 en Lima. Fue poeta, periodista, abogado, político y diplomático.

Colaboró en publicaciones eventuales y también en El Comercio, con el seu-

dónimo de «El Barón de Keef», y publicó los libros Marionetas (1894), El Barón

de Keef en Lima (1913 y 1999), El Barón de Keef en clínica (1923 y 1999) y La vida

moderna (1999).

Elguera tradujo del francés diversas obras teatrales entre las que podemos

mencionar La falsaria, de Alfonso Daudet (1895); Insomnio, de Millanvoye y

Eudel (1896); El amigo de las mujeres, de Alejandro Dumas (1902); Guerra a la

tuberculosis, de J. Weill-Mantou (1903); Durand y Durand, de M. Ordenneau y

Valabregue (1906); y Papa Lebonnard, de J. Aicard.

Asimismo, se debe mencionar que Elguera fue alcalde de Lima entre 1901

y 1908. Durante su gestión modernizó la capital y centró sus esfuerzos en el

saneamiento de la ciudad ya que construyó baños públicos, canalizó las sucias

acequias convertidas en focos infecciosos, creó el Instituto de Bacteriología

e Higiene Municipal y construyó un lazareto para cobijar a los enfermos de

lepra.

Figura 1

Portada de la primera edición de F+F: Letrillas (1884)

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

Respecto a su personalidad y su trabajo literario, Enrique A. Carrillo, más

conocido como «Cabotín», en un texto escrito en 1914, señala lo siguiente:

Supe luego, que este hombre complejo ocultaba, bajo su coraza de pacho-
rra habitual, una actividad fecunda y tesonera; noté que si su pesimis-
mo arrancaba de una observación penetrante de los vicios sociales, no
le conducía, sin embargo, como última consecuencia, al je m´en fichisme y
al nirvana, sino que, antes bien, le inducía a reaccionar contra la apatía
ambiente, tratando de vigorizar caracteres y de despertar entusiasmos; ad-
vertí que tras de su exterior melancólico y moroso disimulaba una men-
talidad ágil y traviesa, y no pude sorprenderme, por lo tanto, cuando me
contaron que en sus años juveniles, el Barón Fritz de Keef, en colaboración con el
brillante y regocijado escritor Fritz von Blume, había publicado, bajo el seudóni-
mo de F - | - F, una serie de intencionadísimas letrillas, verdaderas obras maestras
en ese género ligero. A veces, encontraba juntos a ambos letrilleros. Alto era el
uno, moreno, de voz bronda y ceño adusto; gordo el otro, parco en el
hablar y cargado de entrecejo. Los conceptos que cambiaban trascendían
a amargura y desaliento. (Carrillo, 2007 [1914], pp. 533-534; el énfasis es
nuestro).

Figura 2

Foto de Federico Elguera

Fuente: Mundial, año VIII, no. 441 (23 nov. 1928), p. [18].

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Por su parte, Federico Blume (1863-1936), poeta, dramaturgo, periodista y

profesor universitario, es considerado como un exponente destacado de la ver-

tiente costumbrista y satírica. Utilizó el seudónimo «Balduque» tanto en sus

poesías como en sus textos periodísticos. En ese sentido, del mismo modo que

Abelardo Gamarra, Manuel Moncloa y Covarrubias («Cloamón») e Ismael

Portal, gustó de observar las costumbres locales e ironizar sobre ellas.

Como periodista, colaboró en medios como El Comercio, La Opinión Nacio-

nal y Variedades, y fue el principal «redactor» del semanario humorístico La Ne-

blina, entre 1894 y 1895, dirigido por el escritor costumbrista Hernán Velarde.

Asimismo, Blume escribió un juguete cómico en colaboración con Manuel

Moncloa y Covarrubias, y compuso la ópera Ollanta y algunas piezas ligeras

con el destacado músico José María Valle Riestra. Del mismo modo, fue un

pionero del cine peruano al dirigir, en 1913, la película Negocio al agua.

Sus descendientes publicaron, en 1948, Sal y pimienta, una antología de sus

más destacados textos poéticos y periodísticos.

En un artículo publicado con el seudónimo «Botelino», en 1910, Leonidas

Yerovi, uno de los más afamados escritores satíricos de nuestro país, presenta

una semblanza precisa sobre la personalidad del autor de Sal y pimienta:

Figura 3

Caricatura de Federico Blume, presumiblemente por Francisco González Gamarra

Fuente: publicada en Variedades, año VI, no. 97 (8 ene. 1910), p. 75.

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

Solo más tarde, mucho después y cuando nos unieran lazos de una afec-
tuosa amistad, he podido comprender cómo dentro de aquella descuidada
personalidad de burgués reumático y displicente, alienta un espíritu fresco
y siempre juvenil, retozón y alegre, abierto a todas las expansiones ama-
bles.

Blume escribe desde hace muchos años, más de veinte; ha producido

rimeros de composiciones y artículos y hoy continúa produciendo como
en sus mejores tiempos, inagotablemente, laboriosamente. Es el poeta festi-
vo más fecundo y espontáneo y criollo que tenemos, y sus letrillas se hicieron céle-
bres y se aprendían en un tiempo de memoria y hoy nos sabemos muchas todavía.
Sus artículos de costumbres, escritos todos llana y velozmente, son cuadros gracio-
sísimos y que parecen vividos por ciertas clases de nuestro medio. A través de ellos
hay siempre un dejo de filosofía benévola y burlona al mismo tiempo. (Botelino,
1910, p. 74; el énfasis es nuestro).

Figura 4

Primera página del artículo «Siluetas bohemias: Federico Blume», escrito por «Botelino»

Fuente: publicada en Variedades, año VI, no. 97 (8 ene. 1910), pp. 74-76.

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***

F+F: letrillas se inicia con el texto, a manera de prólogo, «Letrillas de F+F. Prime-

ra serie», artículo publicado previamente en El Comercio y El Nacional

. En el

prólogo, González Prada destaca el estilo festivo y dicharachero de los autores

con estos conceptos:

Hay en las «Letrillas» un perfume de Juventud que atrae y deleita, una ne-
gligencia espontánea que obliga a seguir la lectura de verso tras verso sin
cansarse jamás, y una facilidad que sorprende pues los flamantes letrilleros
principian a escribir como no han concluido muchos de nuestros más cele-
brados poetas. (González, 1884, p. [1]).

[…] Poetas de combate, caballeros a la manera de Bayardo, son los autores
de las «Letrillas». Opuestos diametralmente a los bardos, canijos y llorones
cuyo reino no es de este mundo, ríen con la risa franca y bulliciosa de los
corazones sanos, se interesan por el bien de sus semejantes, hablan serio
cuando quieren; y son capaces de afrontarse con un tirano para gritarle
como el héroe de la rapsodia de Schubert: «Nerón, tú no eres más que un
perro sediento de sangre». (González, 1884, p. [3]).

Como una nota al margen, debemos destacar que, a pesar de que este texto

refleja, en gran forma, el interés de Prada por el uso de las letrillas, así como su

concepción sobre la crítica literaria, este prólogo no ha sido reproducido ni en

Nuevas páginas libres (1937), que contiene seis ensayos similares, ni en las Obras

completas del autor de Pájinas libres, editadas por Luis Alberto Sánchez entre 1985

y 1989. Más adelante ahondaremos en ambos tópicos.

En cuanto a F+F: letrillas, la edición incluye un «Prologuillo» y un «Prólogo»

suscritos, respectivamente, por Abelardo Gamarra y R.M. Espiell. En ambos

textos se destacan los valores literarios de las letrillas así como su propósito esen-

cial: «la elegancia, malicia y osadía toda crítica de su realidad nacional», a decir

de Luis Alberto Sánchez. Veamos un ejemplo de esta afirmación:

Por nuestra parte nos limitamos a consignar lo que en esta labor merece
cumplida distinción: el valor que se ha tenido para salir al frente con noble
entereza, y desafiar las iras del despecho y del amor propio lastimado, arros-
trando combate singular contra la hipocresía, el egoísmo, el desacierto, la
petulancia y la falsificación del patriotismo que invocan en estas horas de
incruenta amargura para nuestra infortunada patria, muchos de sus hijos
que solo la conocen cuando viven de los sacrificios que le imponen. (Espiell,
1884, p. [9]).

1 A pesar de las búsquedas efectuadas, este texto aún no ha sido ubicado en las ediciones de

dichos diarios.

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

Los conceptos anotados en los textos transcritos nos indican que los F+F,

siguiendo la tradición de Pardo y Aliaga y otros autores, fustigan con gracia

y buen manejo del idioma algunas de las costumbres atávicas de nuestra so-

ciedad: el militarismo, el arribismo, el acomodo político, las prebendas, entre

otros. Anotemos algunos fragmentos:

Ese que anda por la calle
dándose grande importancia
y ocultando su ignorancia
con la esbeltez de su talle,
y, que dice en gran misterio
que con este ministerio
el país no se regenera:
ESE QUIERE UNA CARTERA.

(«Realidades»)

Ya ha publicado la prensa

Artículos a millares,
Sobre algunos militares
Que han perdido la vergüenza;
Y que muy tiesos frescos,
La pasan yendo y viniendo,
Y en todas partes luciendo
Sus trajes carnavalescos.

A su Ex[c]elencia - por consiguiente,

Pido un decreto

Que regenere toda esa gente.

(«Venga un decreto»)

Me gusta una chica

De rostro picante:
Por ella deliro,
Por ella me muero;
Mas ella no quiere.
Tenerme de amante,
Porque a ella le gusta ....

LE GUSTA EL DINERO

(«Mi novia»)

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El libro F+F: letrillas gozó de gran acogida en su momento. Así lo hace notar

Enrique A. Carrillo «Cabotín», en la necrología de Federico Elguera publicada

en 1928:

Ha desaparecido, con Elguera, una de las efe de la festiva razón social
F-/-F. Las nuevas generaciones no conocen esas donosísimas letrillas, in-
comparables por la facilidad del estro, por la flexibilidad del verso, por la
castiza travesura, por la picardía de sus incisivas alusiones. Por una inex-
plicable injusticia, no aparecen ellas en las antología[s] y en los esbozos
de historia de la literatura peruana que circulan. Sin embargo, Elguera y
Blume son, sin disputa, los herederos intelectuales de Felipe Pardo y Aliaga, y así
lo estampaba, en cláusulas magistrales la pluma imparcial de Manuel González
Prada. La edición de las letrillas se agotó. Ni los propios autores han con-
servado un ejemplar. El editor que las reimprimiera haría un buen nego-
cio y desenterraría una joya literaria de los más puros quilates. (Cabotín,
1928, p. [18]; el énfasis es nuestro).

En este punto del artículo, podríamos preguntarnos cuál es la importancia

del rescate de la obra de Federico Elguera y Federico Blume y, fundamental-

mente, del prólogo de Manuel González Prada. Como veremos más adelante,

Figura 5

Primera página de la necrología dedicada a Federico Elguera, escrita por «Cabotín» (Enrique

A. Carrillo)

Fuente: publicada en Mundial, año VIII, no. 441 (23 nov. 1928), pp. [17]-[18].

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

no solo se trata de dar a conocer un texto desconocido de González Prada, sino

que tratamos de mostrar, por un lado, la identificación del autor de Minúsculas

con el empleo de las letrillas desde su juventud y, por otro lado, su visión de la

crítica literaria plasmada en los diversos ensayos editados en las Nuevas páginas

libres, por ejemplo.

Manuel González Prada y las letrillas
Sobre la base de los manuscritos existentes en el Fondo Bibliográfico «Luis

Alberto Sánchez-Manuel González Prada» de la Biblioteca Nacional del Perú,

la Editorial Milla Batres publicó, en 1975, las Letrillas, de Manuel González

Prada

. En el texto introductorio denominado «Esclarecimiento necesario so-

bre los manuscritos inéditos de González Prada», Luis Alberto Sánchez hace

una serie de precisiones acerca de lo significativo que fue para González Prada

el uso de esta especie literaria:

Prada empezó escribiendo letrillas. De suerte que su persistencia en el gé-
nero obedece a una inclinación primordial. En efecto, en El Comercio de
Lima […] de [18 de setiembre de] 1867, o sea cuando Prada tenía solo 23
años, se inserta la primera composición impresa que de él se conoce: es
una letrilla, que consta en los cuadernos y que transcribimos en el apén-
dice, y tiene como estribillo la palabra «empleo»: («Lo que busca Cosme:
es empleo»). Desde entonces, desde sus 23, tenía Prada la obsesión contra el ven-
tralismo y la burocracia canónica y sinecurial. Persiste en tema y modo hasta muy
entrado en años. (Sánchez, 1989, pp. 24-25; el énfasis es nuestro)

Veamos un fragmento de esta letrilla suscrita con el nombre «Manuel G.P.»:

¡Oh revolución maldita!

Mateo esclama bufando;

Mas Don Cosme va gritando:

¡Ven, revolución bendita!

Y es que ya pescó Mateo

Lo que Cosme busca: empleo.

¡Aberración sin igual!

¿Verte de empleado tú?

¡Capricho de Belcebú!

Dice a Tadeo Pascual:

2 Dicho manuscrito está contenido en un cuaderno con hojas sueltas denominado «Letrillas y

otros versos; baladas, romances, triolets, rondas, etc.». El lector puede obtener más informa-

ción sobre el contenido de ese Fondo en el Boletín de la Biblioteca Nacional, años XXXII-XXXI-

II, no. 77-80 (1977-1978), pp. 5-36.

3 Esta letrilla no fue publicada en las Obras completas de González Prada.

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Y es que Pascual a Tadeo

Birlarle quiere su empleo.

Para Sánchez, dichas Letrillas «constituyen otra faz de Prada, tal vez la menos

conocida y aun la menos sospechada y la más picante y graciosa» (Sánchez, 1989, p.

17; el énfasis es nuestro). Por tal motivo, en esas composiciones se observa la

influencia de Francisco de Quevedo y Juan del Valle y Caviedes, en la medida

en que se aprecia una dura crítica a algunos de los males de nuestra sociedad:

la infidelidad, la hipocresía, los políticos ventrales, entre otros. Al respecto,

Sánchez, en el prólogo señalado nos dice lo siguiente:

Es cierto que uno de los temas en que más reinciden sus letrillas es el de la
infidelidad conyugal para destacar la tontera del marido, las trapacerías
de los funcionarios públicos; generalmente la caricatura de un hombre po-
deroso: político, propietario o militar; en suma el ventralismo. El cornu-
do, el sobornador, el sobornado, el cura apóstata, asoman con frecuencia
en sus poesías festivas. (Sánchez, 1989, p. 19).

Además de los mencionados, los protagonistas de las letrillas de González

Prada son, por ejemplo, diversas autoridades: presidentes, jueces, generales y

muchos sacerdotes. Entre esos personajes, merece destacarse a los enemigos

más acérrimos de González Prada: Nicolás de Piérola, a quien le dedicó una

feroz letrilla denominada «Perinola». Compartamos un fragmento:

Mira, la Europa te llama;
Fleta un buque, y, viento en popa,
Enfílate para Europa
Donde Dreiffus [sic] y Madama;
Ve: la ocasión se te ofrece,
Darte un buen consejo quiero:
Vete a Roma a ser herrero
De León Catorce o trece. (González, 1989 [1975], p. 202).

No es casual que González Prada —limeño, al fin y al cabo— haya cultivado

esa especie literaria cuya principal característica es la sátira

, la cual es definida

por Raúl Porras de la siguiente manera:

La sátira es innata en el carácter limeño. Brota espontáneamente de la
conciencia popular. Ningún pueblo como el de Lima poseerá en más alto

4 El Diccionario de la Real Academia Española define a la sátira de las siguientes formas: 1.

Composición en verso o prosa cuyo objeto es censurar o ridiculizar a alguien o algo. 2. Dis-

curso o dicho agudo, picante o mordaz, dirigido a censurar o ridiculizar. Ver: https://dle.rae.

es/s%C3%A1tira

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grado el don de percibir el ridículo. Como ha dicho ese admirable maestro
que se llama Francisco García Calderón: en nosotros «la gracia andaluza
ha vencido a la austeridad castellana». De ahí esa cierta inestabilidad de
la conciencia pública, que tan pronto crea ídolos como los caricaturiza; de
ahí el desarraigo de los ideales, que no encuentran una base duradera en
la opinión; de ahí también ese eterno descontento limeño del presente que
levanta oposiciones a todos los gobiernos. […] Nuestros satíricos se han
burlado de todas las instituciones republicanas. Don Felipe Pardo, con ser
diputado y ministro, no pudo dejar de poner en solfa la carta fundamental
de la nación. (Porras, 1957, p. 9).

González Prada no solo cultivó la sátira, el humor —y muchas veces, el

malhumor— en otras de sus publicaciones como, por ejemplo, Presbiterianas o

Grafitos. Por todo ello, es comprensible que, en las páginas prologales de F+F:

letrillas, de Elguera y Blume, haya destacado la valía de esos autores con estas

palabras:

Los que hayan nacido austeros como Catón e inflexibles como don Quijo-
te arrojen a un lado las letrillas de F. + F., sin leer una sola de sus páginas;
pero los que sean hombres de mundo y se amolden a las circunstancias,
poniendo cara de pascuas en una boda y cara de cuaresma en un entierro,
empiecen con las «Realidades» y concluyan con las «Adivinanzas», porque
han de reírse a mandíbula batiente, porque han de pasar ratos verdadera-
mente divertidos. (González, 1884, p. [1]).

Al mismo tiempo, es importante señalar que, en el prólogo dedicado a F+F.

letrillas, no solo se puede apreciar la importancia que le daba González Prada

a las letrillas como especie literaria sino que, como lo veremos en el siguiente

apartado, podremos observar algunas de las ideas de nuestro autor sobre la

crítica literaria.

González Prada y la crítica literaria
En 1937, Alfredo González Prada, hijo de nuestro autor, publicó en Santiago

de Chile el libro Nuevas páginas libres. Este volumen contiene veintiún ensayos,

artículos y prólogos, de los cuales diez fueron inéditos, y la mayor parte de los

publicados aparecieron en periódicos, revistas o libros de escasa circulación, a

excepción del prólogo a las Poesías completas de José Santos Chocano.

En su texto introductorio, Alfredo González Prada, citando a Luis Alberto

Sánchez, dice lo siguiente: «“Hay quienes piensan que las ediciones de ciertas

obras desconocidas u olvidadas de un autor prócer, constituyen un atentado

contra su gloria. Creo lo contrario”. […]. Tal nuestro criterio para exhumar

ciertas páginas repudiadas por el propio autor». (González, 1937, p. 10).

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En la quinta parte del libro, Alfredo González Prada incluyó seis prólogos

suscritos por su padre para las siguientes obras:

• Cuartos de hora, de V. Mérida (Lima, Imprenta de La Opinión Nacional,

1879). Lleva la firma de «M. G. Prada» y fue suscrito el 15 de enero de

1879. «V. Mérida» fue el seudónimo del poeta Aureliano Villarán.

• Notas literarias y hojas para el pueblo, de Paulino Fuentes Castro (Lima,

Imprenta Liberal, 1882). Este texto fue escrito en mayo de 1882 y lleva el

subtítulo de «Cuatro palabras».

• Brisas del Rímac, de Abel de la E. Delgado. El prólogo fue escrito en 1890

o 1891. El editor lo ha transcrito de un recorte del semanario de Lima

La Integridad, en el que se anuncia la próxima aparición del poemario.

Sin embargo, según lo expresado por el editor, el libro aparentemente no

llegó a publicarse.

• Poesías completas, de José Santos Chocano. Este prólogo fue escrito en

1902 para dicho libro, editado por Maucci en Barcelona. Ha sido repro-

ducido con frecuencia tanto en periódicos como en libros como, por

ejemplo, Poetas y críticos de América, de C. Santos González (París, 1912).

Figura 6

Cubierta de la primera edición de Nuevas páginas libres, de Manuel González Prada

Fuente: Ercilla, 1937. Santiago de Chile.

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

• Poesías, de Miguel W. Garaycochea. Las palabras de González Prada fue-

ron escritas en 1904 y fueron publicadas en Lima por la Imprenta Nacio-

nal de Barrionuevo Hnos., en ese mismo año.

• Ritmos, de Luis Navarro Neyra. Escrito en 1905 para el poemario publi-

cado por la Imprenta de La Revista.

Tanto los prólogos incluidos en las Nuevas páginas libres como el dedicado a

F+F: letrillas no han sido tomados en cuenta por la mayoría de los estudiosos

de la obra de González Prada

. Sin embargo, diversos autores como Juan Fran-

cisco Elguera (1918) y Estuardo Núñez (1967 y 1974) han destacado el papel de

González Prada en el cultivo de la crítica literaria.

Es así que, por ejemplo, Núñez, en su trabajo «Sobre el estilo y la crítica en

González Prada», plantea las siguientes características de Prada como crítico

literario:

a) La comparación: dicho recurso, «destinado a subrayar objetivamente

las ideas, haciéndolas más comprensibles, y resaltando sus aspectos y

matices gracias al paralelo con elementos pares o dispares, por semejanza

o por contraste» (Núñez, 1967, p. 354), es utilizado en los diversos prólo-

gos escritos por nuestro autor. Veamos cómo aplica González Prada este

recurso en el prólogo de F+F: letrillas:

Poetas de combate, caballeros a la manera de Bayardo, son los autores de
las «Letrillas». Opuestos diametralmente a los bardos canijos y llorones
cuyo reino no es de este mundo, ríen con la risa franca y bulliciosa de los
corazones sanos, se interesan por el bien de sus semejantes, hablan serio
cuando quieren, y son capaces de afrontarse con un tirano para gritarle
como el héroe de la rapsodia de Schubert: «Nerón, tú no eres más que un
perro sediento de sangre». (González, 1884, p. [5]).

b) El «fragmentarismo»: este es un aspecto criticado por autores como

Riva Agüero porque considera que, en los artículos o ensayos de Gonzá-

lez Prada, no se encuentran transiciones graduales ni un plan manifiesto:

«Son a veces un conjunto de sentencias, máximas y pensamientos, más

que una verdadera disertación»

. Sin embargo, esa «concentración del

pensamiento en cortas frases, la fuerza y nerviosidad trasladadas a la

expresión, la frase concisa que dice el pensamiento sin circunloquios, el

uso de recursos o figuras literarias para obtener determinados efectos de

5 Hasta donde tenemos conocimiento, el único estudio sobre el particular ha sido publicado

por el suscrito en el año 2020. Véanse las referencias bibliográficas.

6 Cita de José de la Riva Agüero. Carácter de la literatura del Perú Independiente anotada en Núñez,

1967, p. 355.

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expresión convincente» (Núñez, 1967, p. 356) son cualidades del ensa-

yista moderno. Así lo podemos apreciar en el prólogo que presentamos:

Con una o dos repasadas, los versos se quedan grabados en el cerebro,
pues son amigos de la memoria. Por la travesura y agilidad de movimien-
to, las estrofas parecen un enjambre de mariposas que vienen, se apiñan,
revoletean y se van, arrojándonos a la cara polvos de oro, de esmeralda y
de rubí. Algunas veces, lo que tomamos por una desarmada mariposa ha
sido una abeja que destila miel y clava un aguijón; y lo más gracioso para
unos y mortificante para otros es que mariposa y abeja se transforman en
todo un doctor en medicina que aplica a los pacientes sulfato de cobre un
tanto diluido, sinapsismos, cáusticos, pasta de Viena y hierro candente.
(González, 1884, p. [2]).

c) La actitud crítica: el uso de la comparación o símil, señalado líneas

arriba, es uno de los rasgos del criterio positivista característico de la

ideología de González Prada:

El método comparativo jugó un papel dominante en un siglo —como el
XIX— profundamente inficionado por las ideas científicas. La investiga-
ción y el progreso científico de dicho siglo se nutrió del induccionismo y
del comparatismo que Prada acondicionó para desarrollar su ideología
histórico-crítica en el terreno propiamente cultural». (Núñez, 1974, p. 359).

A este aspecto hay que añadir el hecho de que González Prada no solo era

un vasto conocedor de las lenguas europeas, sino que había asimilado, desde

su juventud, a los clásicos antiguos, por ejemplo, de la literatura hebrea. Vea-

mos un ejemplo:

¡Adelante, pues; valerosos letrilleros, adelante como el caballo de Maze-
ppa en el poema de Byron: pero no para morir oscura y estérilmente en un
desierto, si no para vencer en la lucha, o encontrar la gloria envidiable de
caer entre los buenos! (González, 1884, p. [4]).

A los aspectos mencionados líneas arriba, se puede añadir que, a pesar de la

certeza de muchos de sus juicios sobre el devenir histórico del país, y el apasio-

namiento con el que señalaba los males que aquejaban —y aún aquejan— al

Perú, en el enjuiciamiento a las figuras literarias de su tiempo, González Prada

adolecía de algunas falencias críticas. Sobre este asunto, coincidimos con la

apreciación de Estuardo Núñez acerca de lo «falaz [de] la generalización sin

medida como la indiscriminación apasionada» en los juicios literarios de Gon-

zález Prada, en la medida en que:

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

A la crítica literaria, lo mismo que a todo, G.P. lleva una intransigencia
rígida y unilateral. No ve o no quiere ver sino una sola faz del hombre y
de la obra. (…) Prada juzga desde afuera, con alejamiento, a menudo con preven-
ción hostil. Sus apreciaciones no representan la animada complejidad de lo
orgánico, sino la simplicidad y las líneas rectas y angulosas del mineral.
Nada de matices, de concesiones o de distingos; o apoteosis o diatriba. Es
el apasionamiento del orador y del polemista llevado a la crítica (Núñez, 1967,
p. 365; el énfasis es nuestro).

Ese apasionamiento lo llevó, por ejemplo, a alabar excesivamente a Ramón

de Campoamor —poeta olvidado o poco estudiado en la actualidad— o a cri-

ticar desmesuradamente a Valera («Negado como poeta… discutible como dra-

maturgo y novelista») y a Menéndez y Pelayo («El más célebre de los escritores

españoles, Menéndez y Pelayo, no merece llamarse un crítico literario, sino un

apologista religioso»), en función de la ideología o de la afinidad con el autor

analizado.

***

Las características señaladas en los párrafos precedentes nos indican que Gon-

zález Prada no solo fue, como señalan diversos críticos literarios, «el primer

poeta moderno debido a que enfatiza la necesidad de estudiar las formas poéti-

cas de manera sistemática y rigurosa como paso previo para la creación litera-

ria» (Fernández, 2006, p. 227), lo que se manifiesta en la redacción del tratado

de métrica denominado Ortometría y la publicación de sus poemarios Minús-

culas (1901) y Exóticas (1911)

. En González Prada —parafraseando a Camilo

Fernández al analizar la obra de Octavio Paz— hay pasión crítica, en la medida

en que existe:

[…] amor por la crítica, pero también por el objeto de estudio. Primero un
distanciamiento y luego una identificación con aquello que se somete a
su riguroso análisis. La negación, desde un punto de vista crítico, es un criterio
esencial en la modernidad. […] La modernidad implicó el surgimiento de un espí-
ritu crítico que fue cuestionando paulatinamente todos los principios. Se exigen
pruebas, verificaciones, inducciones rigurosas. (Fernández, 2015, p. 54; el
énfasis es nuestro).

7 En el artículo «Exóticas por Manuel G. Prada», publicado por Riva Agüero en Balnearios:

noticias municipales y sociales de Chorrillos, Barranco y Miraflores. - no. 94 (28 jul. 1912), se ma-

nifestó lo siguiente: «El libro de versos más digno de atención que ha producido en 1911 la

literatura peruana es, a no dudarlo, el cuaderno intitulado Exóticas de don Manuel González

Prada. […] Porque mucho más que libre esparcimiento de la fantasía y expresión espontánea

de sentimientos íntimos, Exóticas quiere ser, en el propósito de su autor, un cuidado ejercicio

de técnica, la comprobación de un bien meditado y estricto sistema rítmico en la versificación

castellana, aplicable también a la prosa elevada y artística».

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Conclusión
El prólogo analizado no solo es importante porque se reconoce el estilo festivo

y dicharachero de los autores del poemario F+F: letrillas. El texto se destaca por-

que muestra una faceta «menos conocida y aun la menos sospechada y la más

picante y graciosa» del autor de las Pájinas libres: el uso de las letrillas empleado

por González Prada para criticar duramente algunos de los males de nuestra

sociedad: la infidelidad, la hipocresía, los políticos ventrales, entre otros.

Al mismo tiempo, tomando en cuenta que González Prada «enfatiza la ne-

cesidad de estudiar las formas poéticas de manera sistemática y rigurosa como

paso previo para la creación literaria», en este artículo se dan a conocer al-

gunas de las características del autor de Minúsculas como crítico literario, es

decir, la comparación, el «fragmentarismo» (concentración del pensamiento en

cortas frases, la fuerza y la nerviosidad trasladadas a la expresión) y la actitud

crítica signada por los criterios positivistas propios de su época.

En sus páginas apasionadas se reflejan no solo la amplitud de sus conoci-

mientos literarios, sino también la sobriedad en el análisis y un gran espíritu

de síntesis.

Sin embargo, el tipo de crítica planteado por González Prada tuvo sus lími-

tes, los cuales han sido reseñados en algunos de los apartados de este texto. En

ese sentido, compartimos el criterio de Arturo Torres Rioseco cuando afirma

lo siguiente:

Pudo ser el gran crítico de nuestro continente; al escribir sobre los poetas
y prosistas españoles del siglo pasado había demostrado capacidad para
el oficio; en las opiniones literarias que encontramos espigando en sus
páginas, hay un criterio realista, una comprensión del problema artístico
hispanoamericano, definición de ambiente, señalamiento de rutas. Él, que
había escrito: «los hombres de genio son cordilleras nevadas, los imitado-
res no pasan de riachuelos alimentados con el deshielo de las cumbres»
¡qué páginas tan justicieras habría escrito sobre los turiferarios de Rubén
Darío y sobre los jóvenes del surrealismo! (1938, p. 29).

A pesar de ello, puede reconocerse en las páginas suscritas por González Pra-

da una pasión crítica que, asimismo, fue el norte de las ideas sociales y políticas

del autor de Horas de lucha, las cuales, luego de más de un siglo de haber sido

expresadas, mantienen su plena vigencia y actualidad.

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Un texto rescatado de Manuel González Prada

APÉNDICE
LETRILLAS DE F. + F.

Primera serie

Los que hayan nacido austeros como Catón e inflexibles como don Quijote

arrojen a un lado las letrillas de F. + F., sin leer una sola de sus páginas; pero los

que sean hombres de mundo y se amolden a las circunstancias, poniendo cara

de pascuas en una boda y cara de cuaresma en un entierro, empiecen con las

«Realidades» y concluyan con las «Adivinanzas», porque han de reírse a man-

díbula batiente, porque han de pasar ratos verdaderamente divertidos.

Al recorrer las hojas recuérdase a Quevedo, Góngora, Alcázar

, Bretan [sic]

Villegas

y particularmente al inolvidable don Felipe Pardo y Aliaga; destinado

a dimitir el cetro de la letrilla picaresca y satírica en manos de estos decididos y

valerosos rivales. Aventajan a Pardo en el amor al pueblo y a la libertad; amor

que a Beranger

y Giusti

convirtió en los poetas más queridos y populares de

Francia y de Italia.

Hay en las Letrillas un perfume de Juventud que atrae y deleita, una negli-

gencia espontánea que obliga a seguir la lectura de verso tras verso sin cansarse

jamás, y una facilidad que sorprende, pues los flamantes letrilleros principian

a escribir como no han concluido muchos de nuestros más celebrados poetas.

Conforme a la expresión de Madame de Sevigné, «dejan trotar la pluma a

rienda suelta». Con una o dos repasadas, los versos se quedan grabados en

el cerebro, pues son amigos de la memoria. Por la travesura y agilidad de movi-

miento, las estrofas parecen un enjambre de mariposas que vienen, se apiñan,

revoletean y se van, arrojándonos a la cara polvos de oro, de esmeralda y de

rubí. Algunas veces, lo que tomamos por una desarmada mariposa ha sido

una abeja que destila miel y clava un aguijón; y lo más gracioso para unos y

mortificante para otros es que mariposa y abeja se transforman en todo un

doctor en medicina que aplica a los pacientes sulfato de cobre un tanto diluido,

sinapsismos, cáusticos, pasta de Viena y hierro candente.

He aquí lo grave, lo que subleva la bilis de cuantos desearían introducir en la

literatura el reinado de los justos y hacer de los poetas unos inmaculados e in-

ofensivos donceles venidos al mundo con el único objeto de cantar la luna, el

8 «Artículo de Manuel G. Prada publicado en El Comercio y El Nacional». No se han ubicado

referencias de esas publicaciones.

9 Baltasar del Alcázar (1530-1606), poeta español lírico y satírico.
10 Manuel Bretón de los Herreros (1796-1873), dramaturgo, poeta y periodista español.
11 José María Villegas, poeta satírico-burlesco español del siglo XIX.
12 Pierre-Jean de Béranger (1780-1857), poeta y autor de canciones. La temática de sus obras es

política.

13 Giuseppe Giusti (1809-1850), poeta y escritor satírico italiano.

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sol y las estrellas. La sátira personal, ¡qué horror! Como de un solo fendiente,

los caballeros andantes partían en dos, desde la coronilla hasta la cintura, a un

jayán de nueva cuartas y media; así quieren algunos santos varones tomar a un

prójimo, dividirle moralmente y decir a voz en cuello; esta mitad pertenece al

hombre privado, y es inviolable. Y ¡se quedan tan orondos como si acabaran

de inventar la pólvora o descubir la cuadratura del círculo! Por supuesto los

santos varones no opinan como aquel famoso romano que deseaba poner una

casa con muros transparentes para que todos y a todas horas presenciaran el

interior de su vida; ni saben si Aristófanes, Juvenal, Dante, Boileau, Byron,

Heine y Hugo son perros de caza, o emperadores de la China, o poetas militan-

tes que sin piedad manejan el látigo de la sátira personal.

Poetas de combate, caballeros a la manera de Bayardo

, son los autores de

las «Letrillas». Opuestos diametralmente a los bardos canijos y llorones cuyo

reino no es de este mundo, ríen con la risa franca y bulliciosa de los corazones

sanos, se interesan por el bien de sus semejantes, hablan serio cuando quieren,

y son capaces de afrontarse con un tirano para gritarle como el héroe de la rap-

sodia de Schubert: «Nerón, tú no eres más que un perro sediento de sangre». ¿Y

hacen mal en ello? En toda materia conviene bailar bien, o no bailar. ¿Para qué

sirve la mujer que se aparta de nosotros cuando desciende al horizonte el sol

de los días felices? ¿Para qué el amigo que nos cierra su bolsa cuando no tene-

mos con qué hacer cantar a un ciego? ¿Para qué los periodistas que se vuelven

miopes y mudos, sin convertir la pluma en una espada, cuando todos nuestros

derechos son hollados por la tradición, la hipocresía y la venalidad, convertida

en poder? Nadie como el poeta debe bailar bien, o no bailar. Es bueno ence-

rrarse en su dormitorio, y, con bata de la China, gorro de terciopelo y pantuflas

de tripe, cantar como un canario la gloria, el valor, el heroísmo y el sacrificio;

pero es mejor vencer en Maratón y Salamino como Esquilo, firmar su[s] obras

en el destierro como Víctor Hugo, subir a la guillotina como André Chénier, y

morir en el campo de batalla como Teodoro Korner. Cantar bien, y hacer nada

en la tierra o desmentir las palabras con las obras, equivale a descender del

trono de la poesía al tabladillo del histrión, para igualarse con los titiriteros de

provincia, cómicos de la legua, que toman a lo serio el papel de reyes, a pesar

de su manto de Diablo Fuerte, de su espada de cartón y de sus pistolas cargadas

con migajones.

¡Adelante, pues; valerosos letrilleros, adelante como el caballo de Mazeppa

en el poema de Byron

: pero no para morir oscura y estérilmente en un desier-

14 Apelativo que hace referencia a Pierre Terrail, señor de Bayard (1476-1524), reconocido como

el «Caballero sin miedo y sin tacha», símbolo de los valores de la caballería francesa de fines

de la Edad Media.

15 Mazeppa es un poema narrativo de Lord Byron (1819), basado en una leyenda popular ins-

pirada en la vida de Iván Mazepa, un caballero ucraniano del siglo XVII que fue castigado

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to, si no para vencer en la lucha, o encontrar la gloria envidiable de caer entre

los buenos!

¡Adelante!; y como una letrilla popular no es poema dedicado a meticulo-

sos y relamidos académicos, no hay que asustarse mucho al sentir el aguacero

chirle y abombado de algún crítico maleante y bilioso que salte por ahí censu-

rando un galicismo, una frase impropia[,] unas asonancias muy vecinas o una

que otra consonancia de la s con la z. Lo han dicho ya: «La crítica es fácil[;] el

arte difícil»: acaso es muy cierto; y probablemente, los que no alcanzan a crear

ideas tienen la crítica inútil de las palabras; así como los novicios incapaces de

ingerirse en la mollera la teología moral y el latín no ascienden ni a la categoría

de frailes de misa y olla quedándose por los siglos de los siglos, en la ínfi[m]a

ralea de legos motilones[.]

Manuel González Prada

a vagar desnudo atado a un caballo por haber tenido una aventura amorosa con una noble

polaca.