Fénix 21, 25-36

La biblioteca del Colegio de San Pablo (1568-1767), antecedente de la Biblioteca Nacional LUIS jVJARTIN* El Colegio de San Pablo, fundado por los jesuitas en 1568 y clausurado por orden de Carlos III en 1767, fue uno de los grandes centros culturales del Perú colonial, cuya contribución a la sociedad de la colonia sobrepasó a la de otras instituciones semejantes. Durante doscientos años el Colegio de San Pa– blo formó en Lenguas y Humanidades clásicas a la juventud que aspiraba a in– gresar en la Universidad dc San Marcos; ejerció un liderato indiscutible en el campo de la salud pública, organizando en sus claustros la mejor farmacia del Virreinato; formó profesores que ocuparon cátedras en casi todos los colegios y universidades del antiguo Perú; y con sus extensas propiedades rurales y urba– nas jugó un papel substancial en la economía del virreinato. Los directores in– teleetuales del Colegio de San Pablo, no satisfechos con la labor realizada dentro de sus aulas, fundaron, y por doscientos años mantuvieron, el Colegio del Prín– cipe para Indios nobles y el Real de San Martín, que tanta gloria daría a la Universidad de San Marcos, y al que un historiador jesuita de la segunda mitad del siglo XVII describe así: " ... el Colegio Real de San Martín que siempre se a (sic) mirado como colonia de cste dc San Pablo ... " (1). Con sólo lo arriba mencionado el Colegio dc San Pablo podría reclamar pa– ra sí uno de los primeros puestos en la vida académica del Virreinato. Si a esto se añade quc los Rectores y Maestros de San Pablo formaron y pusieron a dis– posición de la sociedad cultura del Pcrú la mejor biblioteca de América, se com– prenderá el inigualable mérito del Colegio de San Pablo. En la segunda mitad del siglo XVIII la Biblioteca de San Pablo contaba con casi 40.00 volúmenes, mientras la renombrada Universidad de Harvard, en las colonias inglesas, tenía una biblioteca que no llegaba en aquellos años a los 4.000 volúmenes. Los libros coleccionados en la gran biblioteca limeña estaban escritos en una verdadera * Catedrático de Historia de España y América en Southern Methodist University, Dallas– Texas. 1 Archivo de la Provincia del Perú (Jesuitas): Jacinto Barrasa, Historia Eclesiástica !VIS, r, 563. Fénix: Revista de la Biblioteca Nacional del Perú. N.21, 1971